Divuit anys després de l'última sortida de Coupling, nou mesos i mig de la temporada 4, emesa a BBC Two, la premiada comèdia de situació de la ploma de Steven Moffat arriba en streaming per cortesia de BritBox, amb els 28 episodis que arribaran a la plataforma el 20 de gener. El mateix Moffat admet ser curiós per saber com aguanta, ja que va veure per última vegada un episodi complet fa més d'una dècada.
No crec que hagi vist el programa des que es va sortir, probablement, diu Bargelheuser.de . No sé especialment per què, però realment no veig programes antics. Vull dir que no em falten gens ni sentiment ni nostàlgia. Però un cop acabats, no els torno a veure. No sé si he vist tota una colla de premsa des que vaig fer els meus comentaris en DVD amb Julia [Sawalha], que era abans de fer Doctor Who [el 2009].'
La sèrie, que explorava les amistats, les vides de cites i les desventures sexuals de sis amics a principis de la trentena, es va basar almenys en part en la pròpia vida de Moffat i les primeres etapes de la seva relació amb la productora de televisió Sue Vertue (ara la seva dona); Vaig aparèixer a l'oficina de la Sue, que era a Tiger Aspect en aquell moment, una mica pitjor per al desgast, i vaig escriure la paraula Coupling en un full de paper o un sobre o alguna cosa, i li vaig dir: Recorda'm que en parli més tard.
Ella ho va fer, i Moffat va exposar més tard el seu concepte per a una sèrie de comèdia sobre les primeres etapes de les cites, quan estàs jugant a ser parella, però no pots acabar amb la mentalitat de ser solter. 'És un joc de rol. No saps realment què estàs fent. De veritat només estàs dient: Mira això, som molt grans: fem llocs junts, enviem postals de Nadal conjuntes....
Se sent com una alosa horrible, a diferència del que es converteix després. Es torna molt millor després. Però, ja saps, realment no és la mateixa vida que portes uns anys més tard, quan tens fills i realment esteu units.
En descriure's com un introvertit nerviós, Moffat també estava interessat en explorar el que ell anomena el terror de les cites, amb els seus sentiments contradictoris sobre l'assumpte personificats als personatges principals de Coupling. En realitat mai no vaig pensar en ells com un grup d'amics, només els vaig pensar com a diferents parts del meu cervell, especialment els tres nois. És el brutalment confiat que vol una cormora [Patrick, interpretat per Ben Miles], l'absolutament aterrit que també vol una cormora però no pot superar el seu propi terror [el favorit dels fans, Jeff, interpretat per Richard Coyle] i la negociació enmig d'aquests dos impulsos, que era Steve [interpretat per Jack Davenport].'
Aleshores, Moffat diu que no estava gens nerviós per treure'n de la seva pròpia vida i experiències i posar-ho tot a la pantalla. Probablement ho seria ara, però va ser un moment menys censurador. Així que no, em vaig alegrar molt. Vull dir, també, no hi ha res com amagar-se a la vista. Ja saps, els periodistes ens preguntaven en el moment en què ho estàvem fent: 'Algun dels personatges està basat en tu i en Sue?' i vaig dir: 'Bé, has mirat els noms?' – Estarien realment sorpresos, no s'havien adonat que els dos personatges principals tenen els nostres noms i, de fet, viuen a casa nostra, perquè el lloc que vam fer servir per al pis de l'Steve era realment casa nostra en aquell moment.
Tot i que els personatges interpretats per Jack Davenport i Sarah Alexander van agafar els seus noms de pila de Moffat i Vertue, insisteix que anomenar el personatge del primer Steven Taylor no va ser, de fet, un cop d'ullet al company de Doctor Who del mateix nom interpretat per Peter Purves. En canvi, va ser un cop d'ull a l'anterior sitcom Joking Apart de la BBC de Moffat, que de nou era semi-autobiogràfica i presentava el personatge de Robert Bathurst, Mark Taylor, com a substitut. Vaig pensar que faria [Steve] el germà desconegut posant-li el mateix cognom i després em vaig adonar, per descomptat, que era el nom de Doctor Who. Però saps, amb tota honestedat, ningú ho sap. Vull dir, si fins i tot saps que Peter Purves estava a Doctor Who, aposto que els éssers humans reals no saben com es deia el seu personatge.
Al costat de Davenport, Alexander, Ben Miles i Richard Coyle eren Kate Isitt com la millor amiga neuròtica de Susan, Sally, i Gina Bellman, com la possessiva exnòvia de Steve, Jane. Tot i que els aspectes de cada personatge es basaven originàriament en les neurosis pròpies de Moffat, diu que les personalitats dels actors van començar ràpidament a alimentar-se en els seus personatges a la pantalla: Comenceu a escriure la seva veu bastant aviat i això acaba suplantant completament el que us imagineu que sonaven.
Moffat va escriure tots els capítols de Coupling, amb un únic director també al capdavant de les quatre temporades: Martin Dennis, ja un veterà de sitcom a finals dels 90 que havia dirigit episodis d'Allo' Allo, The Upper Hand i Men Behaving Badly, i encara té una demanda avui amb crèdits recents com Friday Night Dinner i The Goes Wrong Show. Dennis era, segons Moffat, hàbil, com era d'esperar, amb les bromes, per això tothom el volia i encara el vol.
Martin té una gran precisió sobre com funcionen les bromes i com mantens els actors sota control durant els pocs dies d'assaig. Assajar una comèdia és bastant trist, perquè cada cop que ho fas es fa menys divertit. El primer dia és divertidíssim, després tothom s'avorreix de les bromes i comença a posar-hi més coses... No seria divertit si ensopegués amb la catifa quan vaig entrar? – Martin guardava al cap el que tenia gràcia de l'acudit quan el va llegir per primera vegada, o quan el va escoltar per primera vegada a la lectura, i ho conservava i no perdia la confiança.
Els assajos per a l'acoblament van tenir lloc a la sala d'una església al costat de Kensington High Street, i els episodis es van filmar tant a la ubicació com als Teddington Studios de Richmond upon Thames (des de llavors van ser enderrocats per convertir-los en habitatges). L'experiència d'estrenar els seus guions davant d'un públic d'estudi en directe no va ser, admet Moffat, la seva part preferida del procés de producció. 'Oh, és horrible. No et puc dir com és de horrible. Solia escriure simplement la paraula ajuda a la part posterior dels meus guions. Crec que la Sue encara en té alguns.
'De vegades surt malament. De vegades, un actor amaga la línia abans de la teva millor broma. De vegades, de fet, sovint, has de fer l'escena diverses vegades, de manera que les teves bromes es tornen a trotar davant d'un públic d'estudi que ja l'ha vist i està desesperada per arribar a la següent part de la història, i si aquesta escena conté una broma que no funciona i que s'està morint, encara és pitjor.
Moffat suggereix que la reacció de l'audiència a la nit també va reflectir poques vegades com un episodi de Coupling podria ser rebut més tard pels seguidors i crítics. '[Els públics d'estudi] no són un baròmetre fiable. Estan vivint una experiència molt diferent de la gent que ho veu a casa.
Les millors respostes del públic de sitcom que he escoltat mai, de veritat, i he estat a un munt de sitcoms, incloses les meves pròpies, van ser del meu desastre absolut, Chalk [emès durant dues temporades a BBC One a la primavera i la tardor de 1997]. Va tenir respostes esgarrifoses: vam haver de reduir les rialles que eren tan llargues i tan glorioses! Però a la televisió, tothom ho odiava absolutament. Ho odiava més enllà de la raó.
De fet, l'episodi que va posar Coupling al mapa va ser [de la primera temporada] La noia amb dos pits, la meitat del qual estava en hebreu. Va morir la nit i vam sentir que teníem un episodi terrible. Fins i tot el vam traslladar en ordre de funcionament a l'episodi cinc perquè la gent no ho notés. De fet, va ser el nostre episodi més popular.
La naturalesa bilingüe de The Girl with Two Breasts va ser només una de les maneres en què Coupling va jugar amb el format de sitcom al llarg de les seves quatre temporades; altres exemples inclouen l'obertura de la temporada 3, Split, utilitzant un efecte de pantalla dividida per seguir tant a Steve com a Susan després de la seva ruptura, i la temporada 4 Nine and a Half Minutes que representa una seqüència d'esdeveniments des de tres perspectives diferents. Semblava que s'adaptava, perquè una gran quantitat d'acoblaments eren diferents perspectives sobre el mateix tema, diu Moffat sobre l'ús d'aquestes diferents tècniques. Però la resposta honesta és que m'encanten aquest tipus de coses. Miraré qualsevol pel·lícula si hi ha una crítica negativa que digui: Oh, aquesta pel·lícula és tot un engany formal inútil i una trampa narrativa.
Coupling va tenir una càlida acollida quan es va estrenar a BBC Two el maig del 2000, amb The Times elogiant Moffat com un dels escriptors de sitcom més atrevits i inventius del voltant i The Guardian també elogiant el programa per la seva escriptura còmica d'una originalitat i invenció sorprenents. Va guanyar la Silver Rose a la millor sitcom del Regne Unit al Rose d'Or Light Entertainment Festival l'any 2001 i va triomfar en la categoria de millor comèdia de televisió als British Comedy Awards de 2003, mentre que les xifres de visualització eren prou saludables com per assegurar-se diverses temporades més i despertar interès a l'estranger, amb remakes de curta durada nord-americans i grecs.
Després de tres temporades exitoses, però, el programa va rebre el que ara Moffat admet que va ser un cop greu, ja que Richard Coyle va optar per no tornar com a Jeff per a una quarta carrera. Abordant la seva sortida el 2008 , Coyle va dir que va ser una decisió molt difícil, però va citar la por d'encastar-se per la seva sobtada sortida. Estava molt interessat que aquell personatge no em quedés. És el tipus de personatge que ho fa.
El problema, suggereix ara Moffat, va ser no tant que [Coyle] se n'anés, sinó que no va fer un episodi d'adéu malgrat els esforços per convèncer-lo de tornar per a un únic episodi.
'La sortida d'un personatge estimat és un regal a un espectacle, no és un problema, sempre que els pugueu escriure. Aleshores és un regal absolut per a qualsevol escriptor: penses: Escriuré el personatge més popular, això és una benvinguda, no hi ha res de dolent en això, sempre que els donis un gran final tan bo i satisfactori que en realitat no vols que tornin. Ja sabeu, la manera com Russell [T Davies] va escriure Rose a [episodi de Doctor Who] Doomsday fa tants anys és tan magnífica que no fa mal al programa. Però cal que baixi el teló.
'Així que és un turó molt costerut per pujar, per substituir un personatge sense haver dit adéu. No sembla un capítol de la història, sembla un problema de personal, que és exactament el que és”.
La quarta temporada de Coupling, que es va llançar el maig de 2004 a l'aleshores incipient BBC Three (seguida més tard per una emissió repetida de BBC Two), va introduir un nou personatge en el lloc de Jeff: el friki de ciència-ficció Oliver va ser interpretat per Richard Mylan, que Moffat diu que és un actor excepcionalment bo, però que es va enfrontar a una feina difícil per substituir el personatge.
Si hagués sabut que només hi havia una carrera més, probablement no hauria intentat substituir Jeff, admet. I una part de mi em pregunto si la decisió més atrevida podria haver estat només continuar amb els altres cinc personatges i deixar-los continuar. No és com tots els espectacles centrats en Jeff, encara que probablement els més populars sí.
Tot i que havia de ser l'última sortida del programa, la temporada 4 no sempre va ser pensada com a tal; de fet, la BBC va donar llum verda a una cinquena temporada, només perquè l'equip creatiu finalment optés per marxar. Probablement no es recorda d'aquesta manera, però la sèrie 4 va anar perfectament bé i van encarregar la sèrie 5, tornava a passar, revela Moffat. Però recordo haver parlat amb Sarah Alexander i em va dir: Ho faré, però... què estem fent? Hi ha alguna cosa més a fer? i recordo haver pensat: 'No crec que n'hi hagi, no estic emocionat'. Així que vam tornar la nostra sèrie amb llum verda i vam dir No, creiem que ja està fet.
Mirant enrere, alguna part d'ell lamenta haver rebutjat aquella cinquena temporada? No és molt divertit si has perdut la fe. M'encantava treballar en aquell programa, però em preocupava que el que estàvem fent al final era estimar treballar en el programa en lloc d'estimar el programa que estàvem fent, el que és, com a mínim, una gran diferència.
Moffat és igualment genial pel que fa a la perspectiva d'un renaixement amb el repartiment original: tenint en compte el lligat que estava el programa amb un moment concret de la vida dels seus personatges centrals, ni tan sols està convençut si tots continuarien sortint. Va ser un espectacle sobre cites. Es deia 'Coupling', no 'Couples', perquè en realitat encara no eren parella. Només estàs preparant l'objecte i preparant-te per a l'esdeveniment principal... així que no sé si tornaria a funcionar.
Per descomptat, pots fer que qualsevol cosa funcioni, però de què tracta l'espectacle ara? Sabeu, estarien parlant de nens? Potser funcionaria? No ho sé. Possiblement, possiblement. Ningú m'ho ha preguntat.
Coupling és l'última comèdia de televisió de Moffat fins ara: després d'haver-se establert com a escriptor de comèdies, recentment ha tingut èxit com a showrunner en una sèrie de drames de gran èxit, des de Doctor Who i Sherlock fins al proper Inside Man per a la BBC i The Time Traveler's Wife per a HBO. Estaria interessat a tornar al gènere que originàriament va fer el seu nom, o ho ha deixat enrere? Em fas dolor, diu amb una rialla. “He escrit un parell de comèdies, però ningú les vol. M'han rebutjat dos guions de comèdia, així que potser el meu sentit de la comèdia està ara desesperadament antic. Potser ho sigui, perquè sóc una mena de farsa.
Però m'agrada molt escriure comèdia, i no estic del tot segur d'haver-me aturat mai, sé que tinc problemes cada vegada que dic això, però Sherlock és una mena de comèdia. És una comèdia sobre un detectiu boig. Vull dir, crec que seria allargar un punt dir que és un programa de detectius! Les històries originals són molt divertides, això se sol perdre quan la gent en fa versions, però són una mena d'entreteniment...
'I Doctor Who està ple de gags. En Russell i jo, sens dubte, ho vam escriure posant molt èmfasi en el fet que és divertit: és l'únic programa divertit de ciència-ficció. Quan vas a una presentació de premsa de Doctor Who i hi ha una gran audiència, pensaries que estan veient una comèdia; riuen molt . I, ja ho sabeu, no només als efectes especials! Si no tens pressupost de Game of Thrones, pots tenir millors gags.'
Les quatre temporades de Coupling arribaran a BritBox el dijous 20 de gener; llegiu la nostra guia de les millors sèries de BritBox o trobeu alguna cosa per veure aquesta nit amb la nostra Guia de televisió .
