Quan els pares nigerians d'Adewale Akinnuoye-Agbaje el van culpar per a pares d'acollida a Essex, van pensar que l'estaven enviant a una vida millor: es va acabar convertint en un cap rapat i un membre de la colla que abans l'havia turmentat.
L'actor, famós de Lost i Game of Thrones, s'ha dedicat a la direcció per compartir la seva pròpia veritat a la nova pel·lícula, Farming, que explica la història de com un nen nigerià va ser criat per pares adoptius blancs als anys 70 a Tilbury, Essex. Escollit i assetjat racialment, es va adaptar i va crear la seva pròpia identitat en unir-se al grup de skinheads molt racista que va convertir la seva vida en un infern.
La pel·lícula sobre la majoria d'edat porta una part poc coneguda de la història britànica a la gran pantalla: Farming, on milers de nens nigerians, com Akinnuoye-Agbaje, van ser cultivats a famílies a Gran Bretanya.
Parlant amb Bargelheuser.de , Akinnuoye-Agbaje admet que va ser difícil reviure el trauma de la seva joventut.
Recordo haver trepitjat el plató. El dissenyador de producció va recrear la casa on havia crescut i no estava preparat. Vaig haver de dedicar-me un moment a mi mateix, diu. Vaig haver d'explicar què significava per a mi. Va ser una època en què no veia cap sortida, però no em vaig permetre el luxe de llanguir, vaig haver de dirigir. Va ser només més tard quan vaig processar aquesta emoció.
La pel·lícula segueix de prop la història de la vida d'Akinnuoye-Agbaje. Els seus pares eren tots dos d'una generació que va viatjar a Gran Bretanya a la recerca d'una educació. La idea era anar a la universitat i després tornar a casa per ajudar el seu país, que aleshores estava plagat per la guerra civil.
El pare d'Akinnuoye-Agbaje va estudiar dret, la seva mare comptabilitat. Poc després de néixer, van publicar un anunci al diari per buscar-li una llar temporal mentre estudiaven. A la pel·lícula, un jove Akinnuoye-Agbaje és lliurat amb un munt d'efectiu, el primer pagament mensual, a una família de l'est de Londres.
Els skinheads el turmenten a Farming
Què és l'agricultura?
Avui la pràctica sembla increïble, però era una realitat als anys 60 i 70.
Per això volia explicar la història, diu Akinnuoye-Agbaje. És una part tan poc coneguda de la història britànica, però és una part tan important de la nostra història racial en aquest país.
A l'Àfrica, en realitat, era un lloc comú enviar els nens fora dels seus pobles a famílies que vivien en ciutats o zones més riques per donar-los una vida millor.
El problema era que aquest era un altre país, afegeix. Vaig tenir molts sentiments sobre el que van fer. Va ser una cosa amb la qual vaig haver d'acceptar. Fer la pel·lícula, interpretar el meu pare, em va ajudar a entendre-la més. Ens volien ensenyar, parlar anglès, pensaven que estàvem millor.
Els problemes van començar aviat quan més parelles nigerianes van arribar a Gran Bretanya amb l'esperança de deixar els seus fills a les cases britàniques. La pràctica va ser informal, desconeguda i sense control al principi. No hi havia manera de saber quants nens es criaven, on vivien i si els cuidaven correctament.
Akinnuoye-Agbaje diu que creu que va ser una pràctica més estesa que fins i tot la pel·lícula, amb més de la meitat dels nens britànics nigerians que van viure uns quants anys a l'exterior.
La pel·lícula mostra com els serveis socials van començar a fer controls i visitar les famílies d'acollida, per assegurar-se que els nens estaven sent atès, però també per intentar reinar en la pràctica.
Si bé la pel·lícula se centra en els anys 70, la pràctica va continuar -a menor escala- fins al mil·lenni, segons el director.
Quants nens van ser acollits?
Akinnuoye-Agbaje va ser un dels 10 nens acollits pels seus pares adoptius. Va ser criat principalment per la seva mare adoptiva Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale), mentre que el seu pare adoptiu estava fora de conduir camions per guanyar-se la vida. Quan Ingrid va acollir la gran cria, incloses les seves dues germanes, eren els únics nens negres a Tilbury, una zona on els grups d'extrema dreta creixien ràpidament.
Akinnuoye-Agbaje recorda com la seva mare adoptiva els deia que no eren diferents, però que encara utilitzava insults racials. És el que és tan estrany, diu. No és clar. Els meus pares feien servir els mateixos insults, i tu veies i escoltaves les mateixes coses a la televisió.
Kate Beckinsale a Farming
Va ser un moment en què [a la televisió] hi havia Love Thy Neighbor i còmics fent broma sobre això, aquests eren els epitafis racials de la televisió en hora de màxima audiència.
No és una excusa, però només era el rerefons de tot això. No ho excusa, però es tractava de famílies de baixos ingressos, trencades, en gran part analfabetes. Això és el que van veure, és el que sabien.
Per a Akinnuoye-Agbaje, una part clau de la seva realització de la pel·lícula va ser deixar que el públic decidís com se sentia sobre Farming per ells mateixos.
Era important no tenir judici i deixar que el públic ho fes, afegeix. Vaig haver de veure el meu pare, els meus pares adoptius com a complexos, no era blanc ni negre. La veritat del que va passar aquí era prudent a l'època.
La intenció inicial dels seus pares adoptius d'acollir-lo va ser desinteressada: l'Ingrid no podia tenir fills, però aviat va quedar clar que hi havia un guany monetari. El nombre de famílies d'acollida va augmentar previsiblement davant d'aquest incentiu.
Quina precisió és l'agricultura?
A la pel·lícula, Ingrid fa robar a Akinnuoye-Agbaje, cosa que va passar realment. Abans em posaven gossos, va dir.
El seu pare adoptiu també envia el nen a enfrontar-se als skinheads de la pel·lícula, que també era real. Havies de lluitar, afegeix.
Finalment, els pares d'Akinnuoye-Agbaje, que amb prou feines coneixia, van tornar per portar-lo a casa a l'Àfrica. A l'edat de vuit o nou anys el van portar de Tilbury a un poble nigerià.
A la pel·lícula, deixa de parlar i, a la vida real, el moviment dràstic el va sorprendre. Els seus pares, incapaços de fer-lo parlar, el van enviar de tornada als seus pares adoptius, però va tornar a una crisi d'identitat encara més gran. Tal com ho fa a la pel·lícula, es va fregar la cara per intentar fer-la blanca. Però Akinnuoye-Agbaje ràpidament es va adonar que els seus mètodes no eren suficients per encaixar i es va dirigir a la mateixa colla que el turmentava.
De petit va intentar fer-se veure blanc
Amb només 16 anys, va ser expulsat i va recórrer els carrers amb els Skinheads. Al principi, el van utilitzar com a joguina, després com a arma, i després li van mostrar un nivell de respecte a contracor mentre es feia més dur.
La majoria dels incidents de la pel·lícula es basen en la realitat d'Akinnuoye-Agbaje, d'altres estan extrets de coses que ha escoltat o experimentat. De les baralles, els atacs mortals, el crim i els insults racials. Un moment és completament fidel a la seva experiència: quan intenta treure-se la vida.
Akinnuoye-Agbaje va haver d'acompanyar el jove actor, Damson Idris, interpretant-lo durant el moment. Vaig haver d'explicar què va significar el suïcidi per a un jove adolescent en una crisi d'identitat cultural als anys 70, diu. No representava la mort. Representava la llibertat. Era l'única manera d'aturar el mal i el dolor. Per això es veu la imatge de l'arc de Sant Martí abans de l'acte.
Tot i que Akinnuoye-Agbaje sabia que Idris tenia la maduresa i la força per actuar-ho, no volia que ho hagués de passar massa vegades.
Ho va fer en dues preses, afegeix. Vaig haver d'actuar amb ell, va ser un dia emotiu.
El professor d'Agricultura es basa en una persona real?
El professor que s'acosta a ell a la pel·lícula és en realitat una barreja de persones que l'han ajudat a veure que hi havia una sortida.
La veritat és que personalment no he pogut fer la transició a la meva vida. Va ser una fusió del meu professor, un treballador social, un company d'estudis. Vaig haver de veure la intel·ligència com una manera millor. Em van iniciar en la ruta acadèmica perquè pogués articular el que sentia en un altre àmbit.
Al principi, la seva mare adoptiva va contactar amb els seus pares biològics, compartint les seves preocupacions. El seu pare, ara advocat, va portar Akinnuoye-Agbaje a un internat a Surrey. Va ser allà on, amb persuasió, va recórrer a l'educació com a sortida.
Damson Idris a l'agricultura
Com va canviar la seva vida?
La clau va ser el primer examen que vaig aprovar, diu. Vaig haver de recuperar els meus nivells O, crec que vaig obtenir una C, però em vaig aplicar.
Heu d'entendre abans que pensava que no servia per a res, llavors l'examen va ser l'avenç. No m'havia adonat abans, no n'era conscient, ara sabia que només havia d'aplicar la mateixa fórmula a la meva vida.
Akinnuoye-Agbaje va passar d'un skinhead a obtenir la seva llicenciatura aleshores el màster en Dret. A la universitat el van veure i li van demanar que fes de model i després de traslladar-se a Los Angeles, van començar a arribar les ofertes d'actuació, des del Congo (1995) fins a Lost i Game of Thrones.
Ara anys després d'haver experimentat l'agricultura de primera mà, Akinnuoye-Agbaje ha passat de la interpretació a la direcció per donar vida a la seva pròpia història.
Em va semblar important. En la meva ment, estava sent sincer al meu viatge. Vaig haver de pintar un quadre abrasador que sigui paral·lel al món.
Què va passar amb els seus pares?
Tot i que ara està més en contacte amb la seva herència nigeriana, Akinnuoye-Agbaje diu que resoldre els seus sentiments pel que fa a la seva família de naixement va resultar difícil. Mai no ha parlat del que va passar amb ells fins avui.
Hi ha una mica de negació, diu. Amb els meus pares adoptius, és complex. Van acollir aquests 10 nens nigerians, la qual cosa és extraordinari. Van ser destacats per fer-ho, però encara ho van fer.
Més tard, la seva relació amb els seus pares adoptius, que ara són tots dos morts, va millorar. La parella sabia que estava escrivint una pel·lícula sobre la seva vida i li va dir que només digués la veritat.
Missatge de la pagesia
Tot i que les conseqüències de la seva infància ens haurien de donar esperança, per a Akinnuoye-Agbaje, la pel·lícula no tracta d'això.
Res canvia gaire, ja sigui la relació amb la població en general o la tolerància. Res no serà fins que no hi hagi acceptació: sempre hi ha ondulacions de descontentament, diu.
Només cal que mireu Windrush fa dos anys: no va canviar res. L'actitud correcta ha de venir del Govern i filtrar-se al carrer.
Els skinheads se sentien impotents. Van pensar que érem una amenaça. Ho veiem avui amb el Brexit, Farage i Trump. Fins i tot a França. No està millorant empitjorant.
L'agricultura és als cinemes a partir de les 11th Octubre
