Quina és la història de la vida real darrere de The Last Post de BBC1?

Tots els que hi eren parlaven del sol i de l'olor. Va ser una bona publicació, a part de la calor, recorda Chris Bridle, que va servir durant dos anys a Aden, un dels últims llocs avançats de l'imperi de Gran Bretanya, com a conductor de l'ambulància de camp 24 al Royal Army Medical Corps. Però feia olor com a cap altre lloc on he estat mai. Calent, pudorós i cridaner, ho diria jo. Érem joves i invencibles, però caminant per la carretera principal de Maala o Steamer Point mai no sabies si algú anava a llançar una granada, a causa de les faccions locals que lluitaven contra nosaltres.

Coneix el repartiment de The Last Post L'últim missatge: on és Aden? Jessica Raine de The Last Post sobre el potencial de la televisió i matar plantes

Ara, amb 75 anys, Bridle en tenia 23 quan va arribar a Aden, un petit tros de la península aràbiga, amb prou feines 75 milles quadrades en total, al que és l'actual Iemen. Va ser mitjan 1965, exactament quan comença el primer episodi de The Last Post, el nou drama de la BBC protagonitzat per Jessica Raine, que gira al voltant de la vida i els amors d'un grup de policies militars i les seves famílies, que negocien no només la fi de l'Imperi Britànic sinó també l'ascens dels anys seixanta.

Un altre home que recorda Aden és l'escriptor guanyador del Bafta Peter Moffat. The Last Post es basa en els seus records d'infància: el seu pare va servir a la Policia Militar Reial d'Aden, mentre que la seva mare lluitava per conciliar la vida com a dona de servei amb les llibertats dels anys seixanta. Els atacs amb granades i les mines a les carreteres es representen al costat de bikinis de lunars i fish and chips al BP Beach Club, i gintònics, la majoria dels quals semblen abatuts pel personatge de Raine, Alison Laithwaite, l'apetit per una G.

És un món, i tota una vida, lluny d'un dinar tempestuós de finals d'estiu a Portsmouth, on Bridle s'ha unit a altres set exmilitars d'uns 70 anys al bar del Royal Marines Association Club, per recordar. Un cop al mes es reuneixen aquí per a una reunió de la branca de l'Associació de Veterans d'Aden.

Aquest és un any històric per a ells: el 30 de novembre de 2017, farà 50 anys des que les Forces de la Corona es van retirar d'Aden. Els vuit homes van servir allà als anys 60 i els records encara són vius.

La vida social era divertida, tot i que podia ser una mica agitada, somriu Bridle. Molts cops de puny, però un gran sentiment de companyonia. Vam estar allà per protegir les rutes comercials, però suposo que no anava enlloc a causa de les faccions que ens lluitaven. Tenir-nos allà va ser una bona cosa per als locals. Tenien feina. Tot el que han tingut des de llavors és una guerra civil.

Quan va intervenir per primera vegada l'exèrcit britànic a Aden?

Els Royal Marines van desembarcar per primera vegada a Aden l'any 1839 per aturar els atacs dels pirates contra els vaixells britànics a l'Índia. Es va convertir en una parada de trànsit estratègica entre la Gran Bretanya, l'Índia i l'Extrem Orient i a finals dels anys 50 era el segon port més ocupat del món després de Nova York, amb la refineria de petroli de BP a Aden un actiu crucial.

Què hi va portar la Policia Militar Reial tants anys després?

Les tribus rebels armades pel iemen estaven en revolta, i el 1955 l'exèrcit britànic va reprendre el control de la RAF per preservar la seguretat interna, només perquè l'existència de la guarnició va augmentar el sentiment antibritànic. L'últim governador va dimitir el 1963, després del qual els esdeveniments van augmentar fins al novembre de 1967, quan el domini britànic va acabar amb una retirada ignominiosa.

Què va passar després que els britànics abandonessin Aden?

Els anys posteriors van provocar la guerra civil en curs al Iemen, que ara ha matat 10.000 persones i ha deixat el 70 per cent dels 28 milions de població necessitant ajuda humanitària, segons les Nacions Unides.

Aden estava molt mal gestionat des de Londres pel govern d'Harold Wilson [elegit l'octubre de 1964], explica el doctor Simon Anglim, del Departament d'Estudis de la Guerra del King's College de Londres. El govern de Wilson va deixar de recursos les forces britàniques a l'Orient Mitjà. L'exèrcit britànic va fer un treball raonable per contenir la insurrecció. Però aquests es van desfer per la política del govern.

És la política del govern actual la que desconcerta a Bridle i als seus companys veterans. Per a un home no poden entendre per què no hi ha esdeveniments planificats pel govern per commemorar el 50è aniversari de la retirada britànica. S'espera que quatre-cents veterans assisteixin a un servei a York Minster al novembre organitzat íntegrament per l'AVA, però la seva invitació al príncep Andreu encara no ha rebut resposta.

El Llista d'Honor de l'AVA enumera 443 militars assassinats a Aden, però el Ministeri de Defensa confirma que no té esdeveniments programats per commemorar l'aniversari. El nostre servei allà està oblidat, diu Bridle. Sempre ens ignoren: govern, llautó, fins i tot llocs militars amb en memòria, no hi ha Aden. No sé per què. Em fa ràbia. No volen saber-ho. Estem oblidats.

Per Kate Battersby